Philip Craig Russell, souvent crédité sous le nom de P. Craig Russell, est un auteur de bande dessinée et illustrateur américain, né le 30 octobre 1952 à Wellsville, dans l’État de New York. Il est connu pour ses adaptations en bande dessinée d’œuvres littéraires et musicales, ainsi que pour son travail sur des séries de fantasy et de super-héros. Son dessin, marqué par une grande attention à la ligne et à la composition, s’est prêté aussi bien aux récits d’aventure qu’aux contes et aux opéras.

Russell commence sa carrière professionnelle dans les années 1970. Il travaille notamment pour Marvel Comics, où il contribue à plusieurs titres et collabore avec des scénaristes de l’éditeur. Il dessine des épisodes de Doctor Strange et participe à des publications liées à l’univers de Conan. Ces premières expériences lui permettent d’aborder des genres variés et de développer une approche graphique personnelle, distincte des conventions dominantes du comic book de super-héros.

Au cours des années 1980, il réalise des travaux pour DC Comics et d’autres éditeurs. Il illustre notamment des histoires de Batman et de Elric, le personnage créé par Michael Moorcock. Sa collaboration avec Moorcock comprend des adaptations et des récits consacrés à Elric, dont The Dreaming City. Russell s’intéresse également aux univers de fantasy et aux récits mythologiques, qu’il traite avec un goût prononcé pour les atmosphères stylisées et les décors élaborés.

Une part importante de son œuvre consiste à transposer des textes littéraires en bande dessinée. Il adapte plusieurs contes d’Oscar Wilde, parmi lesquels The Selfish Giant et The Happy Prince. Ces récits, publiés sous forme de bandes dessinées, témoignent de son intérêt pour la narration condensée et pour la possibilité de faire dialoguer texte et image sans réduire l’un à l’autre. Il adapte aussi des œuvres de Rudyard Kipling, notamment des histoires du Livre de la jungle, et des textes d’autres auteurs classiques.

La musique occupe une place singulière dans son travail. Russell réalise des adaptations dessinées d’opéras de Richard Wagner, dont L’Anneau du Nibelung, cycle qu’il développe sur plusieurs volumes. Il adapte également des œuvres de Mozart, notamment La Flûte enchantée, ainsi que des opéras de Gilbert et Sullivan. Ces projets lui permettent de traduire en images des récits conçus pour la scène et la musique, en accordant une attention particulière aux costumes, aux décors et au rythme des séquences.

Russell est aussi associé à l’univers de Sandman, créé par Neil Gaiman pour DC Comics. Il illustre plusieurs histoires liées à cette série et contribue à des récits qui explorent les mythes, les rêves et les traditions littéraires. Sa collaboration avec Gaiman se poursuit notamment dans The Sandman: The Dream Hunters, adaptation en bande dessinée d’un récit de Gaiman inspiré de contes japonais. Russell travaille par ailleurs sur The Sandman: The Kindly Ones et sur d’autres publications rattachées à cet univers.

Son œuvre a été publiée par différents éditeurs, parmi lesquels Marvel, DC, Eclipse Comics et Dark Horse Comics. Il a également réalisé des illustrations et des couvertures, et ses bandes dessinées ont été rassemblées dans de nombreuses éditions. Son apport le plus distinctif réside dans la manière dont il a fait de l’adaptation littéraire et musicale un domaine majeur de la bande dessinée américaine, en donnant une forme visuelle à des œuvres qui appartiennent à des traditions artistiques très différentes.

Au fil de sa carrière, Russell a reçu plusieurs distinctions dans le domaine de la bande dessinée, notamment des prix Eisner, qui récompensent des œuvres et des professionnels du secteur. Ses adaptations de contes et d’opéras ont été saluées pour leur ambition graphique et leur fidélité à l’esprit des sources, sans se limiter à une reproduction illustrative. Il poursuit une activité d’auteur et d’illustrateur, avec une bibliographie qui associe récits originaux, collaborations et transpositions d’œuvres préexistantes.